The humanitarian journey of “Sainte-Justine au Cœur du Monde” began in Morocco in April 2005 and continued for twenty consecutive years under the leadership of Dr. Joaquim Miro and Dr. Nancy Poirier, from Montreal, Canada. Medical and paramedical teams of about 20 to 30 volunteers took part year after year in this transfer of skills and sharing of knowledge in pediatric cardiology and cardiac surgery. For this was indeed the goal: the transfer of expertise to allow local teams to become autonomous.

Since its beginnings, Sainte-Justine au Cœur du Monde has carried out four missions in Casablanca, Morocco (2006–2009), six missions in Aswan, Egypt (2010–2013), five missions in Addis Ababa, Ethiopia (2014–2018), four missions in Dakar, Senegal (2018–2024), and two missions at the Institute of Cardiology of Abidjan in Côte d’Ivoire (2024–2025). These missions have made it possible to treat more than 1,000 patients with congenital heart defects. More importantly, thanks to the transfer of expertise, many children and families will continue to benefit in the long term from the good care of their local team.

Returning from missions is often difficult. Each member carries with them the memories of the previous days and sometimes struggles with the contrast between scarcity in the field and the abundance and “taken for granted” realities of our “developed” countries.

Sainte-Justine has also invested in continuing education through training opportunities in Montreal for physicians from developing countries, as well as for our own residents who join the missions. They benefit from an enriching exposure both on the human and medical levels.

At the end of these adventures across Africa, the Sainte-Justine team joyfully continues its journey in Côte d’Ivoire thanks to the collaboration of the Mitrelli Foundation (Eva Pelad, Director, and Moctar Cissé, Project Manager), Dr. Euloge Kramoh, Director of the Institute of Cardiology of Abidjan and former clinical fellow with us at CHU Sainte-Justine in Montreal in 2005–2006, as well as the entire pediatric cardiology team at ICA. Our first two missions have strengthened our partnership thanks to the warm welcome of the teams, their collaborative spirit, their professionalism, and their motivation to learn.

We plan to continue our activities in Côte d’Ivoire twice a year until 2029. So far, this initiative has enabled 66 procedures in cardiac surgery, cardiac catheterization, and electrophysiology. At the same time, we have shared our expertise with more than 185 health professionals, both physicians and paramedical staff.

During our visit in May 2025, some members also took part as presenters at the Africardio Congress, held in Abidjan from May 7 to 10. This helped lay the groundwork for workshops in fetal cardiology for cardiologists and obstetricians in West Africa. These workshops, which will be repeated during future visits of the Canadian team, will improve antenatal detection of congenital heart defects.

Article pour la « Journée Mondiale du cœur »

L’aventure des missions humanitaires de « Sainte Justine au Coeur du Monde » a débuté au Maroc en avril 2005 et s’est poursuivie pendant 20 années consécutives sous l’égide des Dr Joaquim Miro et Dre Nancy Poirier, de Montréal, Canada. Des équipes médicales et paramédicales d’environ 20 à 30 bénévoles ont participé année après année à ce transfert de compétences et à ces échanges de connaissances en cardiologie et chirurgie cardiaque pédiatriques. Car c’était bien là l’objectif, le transfert d’expertise pour permettre une autonomisation des équipes locales.

Depuis ses débuts, Sainte-Justine au Cœur du monde a effectué quatre missions à Casablanca au Maroc (2006-2009), 6 missions à Assouan en Égypte (2010-2013), 5 missions à Addis Abeba en Éthiopie (2014-2018), 4 missions à Dakar au Sénégal (2018-2024), et 2 missions à l’Institut de Cardiologie d’Abidjan en Côte d'Ivoire (2024-2025).  Ces missions ont permis de traiter plus de 1000 patients atteints de malformations cardiaques. Plus important encore, grâce au transfert d’expertise, de nombreux enfants et familles pourront bénéficier à long terme des bons soins de leur équipe locale.

Les retours de mission sont souvent difficiles. Chaque membre garde en mémoire les événements des jours précédents, et trouvent parfois difficile le décalage avec l’abondance et le « pris pour acquis » de nos pays « développés ».

Sainte-Justine s’est investie également dans l’éducation continue par le biais de stages à Montréal de médecins de pays en voie de développement et de nos résidents qui viennent en mission avec notre équipe et privilégient d’une exposition enrichissante au plan humain et médical.

Au terme de ces aventures dans toutes ces destinations en Afrique, l’équipe de Sainte-Justine continue avec joie son chemin en Côte d’Ivoire grâce à la collaboration de la Fondation Mitrelli (Eva Pelad, Directrice et Moctar Cissé, chargé de projet), du Dr Euloge Kramoh, Directeur de l’Institut de Cardiologie d’Abidjan et ancien moniteur clinique en 2005-2006 chez nous au CHU Sainte-Justine à Montréal ainsi que de toute l’équipe de cardiologie pédiatrique à l’ICA. Nos 2 premières missions ont permis de solidifier notre association grâce à l’accueil chaleureux des équipes, leur bel esprit de collaboration, leur professionnalisme et motivation à apprendre. 

Nous prévoyons poursuivre nos activités en Côte d’Ivoire 2 fois par année jusqu’en 2029.    Cette initiative a permis, jusqu’à présent, la réalisation de 66 interventions en chirurgie cardiaque, cathétérisme cardiaque et électrophysiologie. Le tout en transmettant notre expertise à plus de 185 professionnels de la santé, médecins et personnel para-médical.

Lors de notre passage en mai 2025, certains membres ont aussi participé, à titre de présentateurs au Congrès Africardio, qui s’est tenu à Abidjan du 7 au 10 mai. Ceci a permis de jeter les bases pour des ateliers en cardiologie fœtale à l’intention des cardiologues et obstétriciens d’Afrique de l’Ouest. Ces ateliers, qui seront récurrents lors des prochaines visites de l’équipe canadienne, permettront d’améliorer le dépistage anténatal des malformations cardiaques.